环境变量就是一些键=值形式的配置，存在于系统或用户的“环境”里。程序运行时会去读取这些变量，从而决定它该怎么运行。程序员经常用环境变量保存程序需要用到的 API Key，我们则可以设置系统路径（PATH），以便更快捷地运行某些程序。
系统路径原理
在 Windows 下安装软件时，用户通常只需要运行安装程序并一路点击“下一步”（虽然更推荐逐步检查每个选项），软件就会被安装好。安装完成后，系统会在桌面或开始菜单生成快捷方式，用户只需双击图标即可启动软件。
但是，Windows 系统本身并不知道第三方软件“安装在哪里”。安装程序在背后完成了以下工作：
- 文件复制：将软件所需的可执行文件、库文件、资源文件（图片、音频等）复制或解压到指定的安装目录；
- 系统登记：向系统“报备”，例如写入注册表、创建快捷方式、配置环境变量或系统 PATH 等，使得系统能够定位并启动软件。
而有些软件作者不会提供安装包，只发布一个免安装的可执行文件（所谓“绿色软件”）。这种情况下，如果用户希望更方便地启动这类软件，就可以手动将其所在目录添加到系统的 PATH 环境变量中。这样一来，无论在终端输入命令还是运行快捷方式，都无需每次手动找到完整路径。就可以将其添加到系统路径中，避免每次都要打开多层目录，或者在终端里输入一长串路径。
添加系统路径（以 FFmpeg 为例）
FFmpeg 是一个开源的音视频处理程序，因为它实在太牛逼了，可以说当今绝大多数播放器、音视频编辑软件背后都有它的身影。这边就以它为例。
首先，下载 FFmpeg 编译好的文件。由于 FFmpeg 是开源软件，它的官网只提供源码，需要用户自行编译。不过考虑到普通用户的使用，官网也提供了编译好的程序的可信下载渠道。
FFmpeg 官方下载页面：Download FFmpeg
以 Builds – CODEX FFMPEG @ gyan.dev 这个渠道为例，打开页面后，下载 latest git master branch build 下的其中一个文件即可。
下载完成后，将文件解压到一个文件夹下，复制这个文件夹的路径，我们要把它添加到系统路径中。
以 Windows 11 为例，直接搜索并打开“查看高级系统设置”：
接着点击 环境变量 按钮：
可以看到，新窗口分成了上下两部分，上部分是用户变量，下部分是系统变量，两者有什么差别呢？——用户变量作用于当前登录的用户，系统变量则作用于这个系统下的所有用户。
以系统变量为例，在列表中点击选中 Path，然后点击 编辑 按钮：
在“编辑环境变量”的窗口中，点击 新建 按钮，然后贴入刚才复制的保存 FFmpeg 文件的文件夹路径，保存后可以关闭各个窗口。
此时，FFmpeg 的路径就已经给系统“备案”好了。打开终端，在终端中执行 ffmpeg --help 能输出帮助信息就代表设置正确。
其他软件需要添加系统路径时也一样操作。在环境变量窗口中，可以看到不止有 Path，还有很多变量，有些是系统创建的，有些则是第三方软件创建的，可自行研究，但是要谨慎修改。
